塑化劑風暴襲捲全台，基因改造食品隨處可見，能源危機、海嘯及地震等天災頻傳的今日，你還相信未來會是光明的嗎？【曼谷的發條女孩】架構在數百年後，一個沒有希望的未來世界，地球暖化造成海平面上升，石油耗盡、全球經濟萎縮。煤礦是稀有能源，甲烷是限量配給，再加上碳排放量嚴格控管，人力、獸力及彈簧成了最主要的動力來源。當世界各國有如骨牌般紛紛倒下，唯諸神之國－泰國在歷經熱量戰爭、農作瘟疫及大退縮年代，仍保有失落的基因，也成為主宰世界經濟的熱量販子覤覦的目標。
故事一開始神秘水果「韶子」甫上市立刻引起外國佬安德森‧雷克的注意。話說安德森表面上是「生命彈簧」工廠的負責人，暗地裡則是熱量販子，伺機尋找泰王朝最珍貴的種子庫。這種一夕之間充斥曼谷市場，非基因改造不受病菌污染的原生水果，肯定是種子庫線索之一。安德生的秘書－陳福成，原是馬來西亞華裔船霸富商，在排華暴動中淪為難民（黃卡人），輾轉來到曼谷討生活。負責公司對外打通關的他，除了利用職務之便私吞公款累積個人財力外，想方設法竊取公司機密，企圖在泰國重建家族海運帝國。
政治鬥爭是故事另一條主線。環保部隊長賈迪‧羅傑納，曾是泰拳冠軍，為人剛正鐵面無私，查緝非法走私不遺餘力，有「曼谷之虎」封號，是曼谷人民的英雄，卻也因此成為貿易部的眼中釘，愛國心氾濫的「白襯衫」軍團。白襯衫致力於保護泰王國免於自然世界的疾病感染，以天使之城的守護者自居，但賄賂和敲竹槓橫行，卻也被市井小民視為惡霸。環保部一方面得對抗熱量公司的惡勢力，守護種子庫，與海洋爭地搶救日漸被水淹没的曼谷城，一方面還得跟政治立場不同的貿易部鬥爭。
故事末線，也是最特別的則是未來世界產物。發條人惠美子，來自京都，集合基因操縱與合成細胞、擁有完全奴役機制的改造人。在日本發條人是科技奇蹟，用來取代日漸短缺的人力，但在排斥改造人的泰國只是個身份卑微的「喀達喀達」。惠美子原本是隨著恩主來到泰國任職秘書，卻被惡意丟棄，淪落為供人欣賞玩弄，受盡侮辱的性愛玩具。意外得知有個發條人的獨立領土，燃起惠美子追求新生活的渴望。惠美子一開始是個不起眼的角色，閱讀前半段時一度懷疑為何以她為書名，隨後惠美子的自我覺醒，間接改變泰王朝的命運，為人類開啟新頁，整個轉折頗令人意外的。
小說前半段步調緩慢，著墨在故事的背景及角色舖陳，泰國的文化風俗民情，不同種族的人性差異，政府部門角力賽及小人物在夾縫中求生存的必要之惡，算計、權謀、暗盤、賄賂，謊言，無所不用其極的生存大鬥法，有點氣憤，有點感嘆，有點無奈，但對照現實生活不也是如此。後半段隨著攝政王意外身亡，各方角力白熱化，泰王朝政局出現大變動，天使之城淪為猛虎橫行的叢林，步調像在趕火車般愈來愈快，緊張氣氛也跟著急速拉升。
小說深入涉足環保議題，基因改造對生態平衡的影響是長久以來沒有定論的爭議，實在不敢想像哪天人類真的成了基因改造飼料雞。除了冷冰冰的科幻元素外，不時提到的「業」也讓整部小說的東方色彩更加濃厚，多了情感衝突及信念矛盾，也是最吸引我的部份。發條人美惠子安於奴役機制卻又渴望自我意識，能不能與自身條件抗衡，改變需要大勇氣。安德森之於美惠子的兩極化情感，陳德褔同樣遊走於人性的懸崖邊，該不該相信人性是大賭注。業障纒身的坎雅忠誠與背叛如何抉擇，人民跟天使之城孰輕孰重，堪稱故事隱藏版。
保羅．巴奇加盧比二十三歲立志成為小說家，但陸續創作的四部長篇小說全遭退稿，轉而改寫短篇。短篇首作〈口袋裡的達賴喇嘛〉甫發表，即遭科幻大師哈蘭‧艾里森來電訓誡一頓（看到這個，不禁更加好奇這本書哪裡值得大師開罵）《曼谷的發條女孩》是他首次發表的科幻長篇，投稿時出師不利，只被小出版社青睞，沒想到一舉奪下多項科幻大獎，是史上第二十本雨果、星雲獎雙獎得主，並入選二○○九年《時代雜誌》年度十大小說。最近好幸運接觸多本處女作都是令人眼睛為之一亮的驚豔作品，《曼谷的發條女孩》帶有警世意味的科幻小說，有點小份量但值得花時間一讀。
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