丹尼爾．凱斯 (Daniel Keyes) ◎著 / 陳澄和 ◎譯 / 皇冠出版
第一次認識丹尼爾．凱斯是在《24個比利》，對他洗鍊精準的筆觸印象深刻，不同於《24個比利》以探討多重人格障礙為主題，《獻給阿爾吉儂的花束》描述心智障礙男子查理與一隻名為阿爾吉儂的實驗鼠，經由醫療行為讓智商提高的心路歷程。
乍看書名直覺眼熟，得知是再版書，可又想不起在哪見過，隨手翻了翻記錄著待讀書單的小冊子，果真跳出了《獻給阿爾吉儂的花束》，這才想起幾年前看到網友大推時順手寫了下來，可幾次去圖書館沒借成，久了漸漸忘了這回事。
故事的主人翁查理，32歲，是一名心智障礙者。白天在麵包店工作，晚上在低能成人班學習讀書。他最大的願望是變聰明，可以認識自己，懂得關於宗教、藝術和政治的事，得到更多人的喜愛。查理的願望終於上達天聽，老天給了他一個再次選擇的機會，讓他如願變聰明，而且還是個絕世天才。
擁有絕頂的聰明才智帶給查理前所未有的寛濶視野，他如海綿般快速吸收大量知識，卻也看到世界的不完美及人性的黑暗面。查理很快發現旁人並沒有因為自己的改變感到驕傲，反而是充滿敵意。從前因為自己的無知與無趣而看不起他的那些人，如今卻因為他的知識與了解而痛恨他，擁有智慧的生活並未如預期般順遂，反而離間了他跟他所愛的人，讓自己愈加孤單。查理從一個原本單純明亮的歡樂世界，跌進一個複雜多變的陰暗旋渦。
躍上智慧金字塔頂端的查理，在具備了思考及記憶的能力後，往事也隨之紛沓而至。如今他有足夠的智慧能夠理解當年父母及旁人對他的不友善態度，知道何謂歧視、嘲笑及憐憫。可智慧快速爬升並未帶動心靈的同步成長，查理不懂得如何愛人及被愛，不黯人情世故，自負、傲慢及缺乏同理心讓他的人際關係屢遭挫敗，他不再是從前那個開朗、樂觀又善良的查理。他跟這個新世界益發格格不入，而童年的陰影也伺機吞噬他的心靈，人格漸漸出現矛盾及失衡。
《獻給阿爾吉儂的花束》是一本很特別的小說。以第一人稱敍述，用日記的書寫方式，全文從一開始錯字連篇和標點符號誤用，到文筆順暢，條理分明，讓讀者更能真實感受查理手術前後的巨大落差。對於整個醫療實驗是否違反自然法則、道德爭議，或者研究團隊成員是否別有用心，我不想多做揣測或加以論述。我只關注到小說中二個與眾不同的孩子，一個智能不足的查理及另一個天才查理。
作者丹尼爾．凱斯給了查理一個發聲的舞台，帶領讀者進入他的內心世界，傾聽、感受及正視一個心智障礙者在成長過程中遭遇到的困境，及延伸而來的家庭及社會問題。「如果給他足夠的時間，只要他們不要催他催得太急，他就會學起來。可是大家都沒有時間。」看著查理童年的遭遇，母親因為不願承認事實到害怕真相，把查理當成情緒及壓力的出口，最終甚至選擇遺棄，心酸之餘不禁思忖世上有多少父母能如傅尼葉般（《爸爸，我們去哪裡》一書的作者，擁有兩個殘障兒)，可以笑著接受並欣賞孩子的殘缺。
《獻給阿爾吉儂的花束》是一本讓人捨不得放手，即便揪著心也要讀到最後的好書，閱畢有種相見恨晚的強烈感，懊惱自己差點就錯過好書，卻也慶幸及時認識查理，更確定自己絕對不會只讀這麼一回。查理對生命抱持熱情及發揮到極致的精神，令我感動萬分。這本書絕對值得一讀再讀，期待有更多人可以因為查理而重新看待生命，檢視自己的生活態度，同時能有更大的包容心及同理心，來對待這群與眾不同的孩子及家庭。
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